23 mayo 2011

John Jackson - Don´t let your deal go down

H
ola de nuevo. Ha pasado algún tiempo desde mi última entrada; he estado en otros menesteres...

Hoy me ha apetecido comentar una grabación que pertenece a mi colección desde hace poco tiempo. Se trata de un CD del sello Arhoolie en el que se recogen 26 temas del gran artista John Jackson grabados entre los años 1965 y 1969. El título es "Don´t let your deal go down" y se puede entender como una recopilación de las obras más destacadas del artista.
John Jackson nació en Virginia, E.E.U.U. en el año 1924 en el seno de una familia de músicos y gracias a esto aprendió a tocar la guitarra desde temprana edad. Jackson es otro de los numerosos ejemplos de artistas que permanecieron casi toda su vida en el anonimato hasta su "descubrimiento" por algún "folklorista" de los que tanto he hablado en este blog. El caso de John Jackson fué similar al de Mississippi John Hurt (por ejemplo): permaneció gran parte de su vida trabajando de enterrador hasta que el profesor e historiador Charles L. Perdue lo "descubrió" durante el "folk-blues revival" de los años 60. A partir de ahí grabó sus primeros trabajos e incluso llegó a viajar a Europa donde participó en algunos festivales de Folk-Blues. Murió en el año 2002.

Don´t let your deal go down es un estupendo y completo álbum en el que John Jackson tiene la oportunidad de demostrar toda su valía como artista. Los 26 temas son interpretados integramente por él, cantando y tocando la guitarra acústica (además de el banjo de 4 cuerdas en un tema) sin ningún acompañante, artificio o "disimulo". El estilo se puede clasificar dentro del Piedmont Blues, aunque no puedo evitar la comparación al estilo "blues-crooner" o "songster" del guitarrista de Texas, Mance Lipscomb.

Su voz melodiosa, su manera fluida de tocar la guitarra y el amplio repertorio de canciones (incluyendo varios "clásicos" del piedmont-blues), hacen de este trabajo una pieza a tener en cuenta en colecciones serias de blues acústico.
Muy recomendable para "oídos curtidos"; los neófitos en el estilo pueden prescindir de él.

Les dejo con un vídeo y un tema incluído en el CD.


John Jackson - Don´t Let Your Deal Go Down










06 mayo 2011

Reseña

Hola.

Hace algún tiempo que no escribo por aquí básicamente por vagancia. Ahora ando metido en el "running" y alimentando mi otro blog pero sigo de cerca algunos sitios web relacionados con la música y con el blues en particular. Tal es el caso de Vandeblues, que en su último artículo relacionado con "el blues en la red", tuvo el detalle de nombrar a éste que escribe y a su humilde blog.

Desde aquí mi agradecimiento.

Espero "postear" algo en breve. Gracias por seguir ahí.

Salud!

07 febrero 2011

Sam Mitchell - The Art Of Bottleneck/Slide Guitar

H
ace tiempo, cuando descubrí el country-blues, me dediqué a comprar muchísimos Cd´s por medio de internet. Ante la imposibilidad de conseguirlos en la tienda de discos en la que trabajé durante mucho tiempo (ironías de la vida), no me quedó otro remedio que comprar "a ciegas", o mejor dicho "a sordas". En esos tiempos de descubrimientos, me convertí, musicalmente hablando, en una "esponja"; cambié totalmente mi estilo de tocar la guitarra, conocí muchos artistas de los que hasta aquel momento no había oído hablar ni de rebote, me sumergí de lleno en otro tipo de blues ("sólo" llevaba escuchado la variante eléctrica durante más de 15 años) y probablemente algo en mi interior también sufrió alguna transformación. Sin duda, estos cambios son de lo mejorcito que me ha pasado en la vida, siempre teniendo en cuenta que gran parte de la misma, ha tenido sentido gracias a la música.

Uno de los Cd´s de aquellos que me llegaban por correo proveniente de una tienda casi "anónima" en cualquier lugar remoto de Estados Unidos fue "The Art Of Bottleneck/Slide Guitar" de Sam Mitchell. Este disco tiene la capacidad de retrotraerme a aquellos días que menciono en las primeras líneas.

Sam Mitchell nació en Liverpool el 21 de Abril de 1950. Su padre era un guitarrista profesional, miembro de la formación "Felix Mendelssohn and his Hawaiian Serenaders". Supongo que "de casta le viene al galgo"... Empezó su carrera en 1966 tocando en algunos clubes de su ciudad natal, así como en Brighton y posteriormente en Londres, donde fue "descubierto" por Rod Stewart y Long John Baldry. Su estilo tocando la guitarra llegó por fin a la audiencia internacional al aparecer en los discos "Gasoline Alley" (1970) y “Every Picture Tells A Story” (1971) del ínclito Rod Stewart

Durante los primeros años de la década de los ochenta, Sam Mitchell realizó numerosas actuaciones en Londres con su banda (John Conroy -guitarra solista-, Micky Waller -ex-baterista de Jeff Beck y Rod Stewart- y Bill Blair -ex-bajista de Fleetwood Mac-. A la vez colaboraba y mantenía contactos con muchos artistas presentes en la escena del Folk-Blues Revival inglés como Alexis Korner, Stefan Grossman o Bert Jansch.
A mediados de esa década grabó un trabajo con los músicos daneses Jens Elbøl y Bjørn Uglebjerg y posteriormente formó parte de "The Sandmen", quinteto formado por Allan Vegenfeldt (voc), Stefan Jensen (gt), Sam Mitchell (gt), Ole Wennike (bj) y Michael Rasmussen (bt).
Hizo otras colaboraciones notables con Dana Gillespie, Charlie Musselwhite o con el propio Long John Baldry.

Sam Mitchell volvió a trasladar su residencia a Liverpool donde murió en el año 2006 a la edad de 56 años víctima de una obstrucción pulmonar crónica (enfisema). Aparte de sus familiares, el único presente en su entierro fue su gran amigo John Conroy...

The Art Of Bottleneck/Slide Guitar es un disco recopilatorio lanzado originariamente por el sello Kicking Mule en el año 1976. Después de algunas reediciones en vinilo, salió en 1991 en Cd editado por el sello Shanachie. Consta de 24 temas en su mayoría acústicos en los que Sam Mitchell demuestra su absoluta versatilidad con el Slide. Usa infinidad de afinaciones alternativas dotando a los temas de sonoridades bien diferentes. Aires de blues acústico y eléctrico combinados con temas hawaianos (de clara influencia paterna) se combinan perfectamente para elevar esta grabación a la categoría de genial. La guitarra resonadora está presente en casi todos los temas (una National de 1935) y Sam Mitchell hace con ella auténticas diabluras. Sólo resta decir que la mayoría de los temas son instrumentales y en los que la voz de Sam entra a formar parte, no desentonan para nada con el resto.

Está casi todo dicho; disco exquisito, técnica inmejorable y sonido maravilloso. Perfecto.

En lugar de "subir" un tema para su audición, coloco un vídeo de la época de Sam Mitchell en "The Sandmen". En él, interpreta un ragtime de lo más sencillo pero con un gusto absoluto.
Para los que quieran oír su Slide, compren el Cd (o búsquenlo por ahí...)


Offtopic (a medias)

S
in ser uno de mis preferidos, al "César lo que es del César": Consiguió que mucha gente se acercara al blues. Hablo de Gary Moore.

Ahora que murió, tanto sus seguidores como sus detractores no pararán de decir estupideces a mansalva...lo de siempre.

Justo en este momento, cuando los bastoncillos para los oídos de la cabecera de mi blog cobran todo su simbolismo, dedico este vídeo para los que comentan por ahí que Gary Moore "no tenía el Blues" (al fin y al cabo ¿...Quién lo tuvo después de 1940...?) o que "tocaba sin feeling" (LOL).

En fin...


01 febrero 2011

Blues & Jazz Obscurities (1923-1931)

H
a pasado algún tiempo desde mi último post pero he permanecido tranquilo ya que como dije en mi "regreso", no iba a dejar que este blog volviera a ser una cruz insufrible. De manera que aquí estoy, cuando me apetece y tengo tiempo, comentando otra de las grabaciones que engrosan mi colección.

Esta vez he elegido un disco del sello Document, que según mi opinión es con diferencia la mejor casa discográfica en cuanto a "rescate" de viejas grabaciones. En su mayoría se ocupan de pre-war blues, ragtime, old-time y jazz primitivo y tanto el trabajo de recopilación y documentación como la publicación de temas sumidos en el más absoluto ostracismo son dignos de elogio.

El disco en concreto se titula Blues & Jazz Obscurities (1923-1931) y es un "variado" en el cual se incluye 25 temas que conforman la discografía completa de cinco artistas de los que pocos (en realidad debería decir ninguno) de ustedes ha oído hablar; evidentemente hasta que la grabación cayó en mis manos, yo tampoco sabía nada de ellos... En muchas ocasiones, dicha discografía consta de un número escaso de temas, bien porque se perdieron los originales (78s) o bien porque sencillamente, sólo grabaron esos pocos.
Con echar un vistazo al título nos podemos hacer una idea del tipo de músicos de los que hablo: artistas olvidados, relegados al anonimato (no al anonimato normal de la mayoría de los bluesmen antiguos, sino a la palabra anónimo en toda su dimensión), de poco éxito en el momento de la grabación y con poca repercusión directa en la música posterior (aunque esto siempre es relativo). Para que se hagan una idea, la búsqueda de documentación con la que poder aportar datos a este post, ha sido casi en vano, y les aseguro que tengo cierta experiencia en búsquedas complicadas en la red. Con este desolador panorama me he encontrado en diversas ocasiones, sobre todo en muchos volúmenes del sello Document similares a este del que hablamos aquí. Por lo tanto me limitaré a citar nombres, alguna fecha y algún título también.

Los cinco artistas son: Sammie Lewis & Mandy Randolph, Jenkins & Jenkins, Margaret Whitmire, Wiley & Wiley y William Walker. En realidad son más de cinco, pero esa es la manera en que están agrupados en el CD. Algunos son más "importantes" que otros, tal es el caso de Sammie Lewis & Mandy Randolph o el pianista Arnold "Doc" Wiley y su hermana Irene Wiley o su siguiente vocalista Margaret Whitmire (consultar enlaces en caso de interés). También cabe destacar a Hezekiah Jenkins, guitarrista que grabó varios temas en solitario y otros con su mujer (presumiblemente) Dorothy Jenkins y que se caracterizó por la composición de temas ciertamente comprometidos social y políticamente con la época que le tocó vivir.
Del resto de artistas, poco o nada...

Blues & Jazz Obscurities (1923-1931) es en resumen, un recopilatorio de poca importancia en la historia del blues, con grabaciones de pésima calidad (de sonido) y solamente recomendable a coleccionistas. No merece la pena la audición por los poco iniciados en el pre-war blues y resultará cansina y aburrida para el resto de los mortales. Aún así, les dejo con uno de los temas que más me agradan.


Hezekiah Jenkins - The Panic Is On






20 enero 2011

Offtopic

E
n absoluto me considero un entendido en Música Clásica (nótese las mayúsculas, por favor), ni si quiera un simple "escuchante" regular, pero tengo que admitir que en lo que a períodos históricos musicales se refiere, siento una especial debilidad por el Barroco o "época del bajo continuo", y en especial por los cuartetos de cuerda y las piezas para clavecín.
Cuento con algunas grabaciones en mi colección a las que suelo recurrir cuando el cuerpo me lo pide y he de reconocer que al poco tiempo de empezar la audición siempre me invade el mismo pensamiento: "Toda la Música está hecha" (de nuevo, nótese la mayúscula). Ironías aparte, estas pequeñas disertaciones son sólo un pretexto para desnudarme un poco ante ustedes y para vestir el offtopic de hoy.

Que lo disfruten.

Jean-Philippe Rameau: "Premier Concert: Le Vezinet"









14 enero 2011

Varios - Jake Leg Blues

R
ebuscando entre mis grabaciones, encontré esta recopilación de blues llamada "Jake Leg Blues". La portada llamó mi atención y hurgando un poco en la "web", encontré cierta información que me gustaría compartir con ustedes:

Lo que comunmente se conoce como "Ley Seca", fue una época en la historia de los Estados Unidos durante la cual se prohibió la venta, la fabricación, el transporte, la tenencia y el consumo de alcohol.

Sin querer pronunciarme mucho sobre semejante aberración, de inteligentes es saber que por mucho que se impongan prohibiciones a una sociedad con el objetivo de erradicar algo tan intrínsecamente unido al ser humano como las drogas, no sólo no se consigue el utópico objetivo, sino que se potencia el nacimiento y el enriquecimiento de mafias (muchas veces surgidas desde los propios "prohibicionistas") que ejercerán el papel de suministradores, vendedores y controladores con las obvias consecuencias por todos sabidas. Símplemente hay que echar un vistazo a las sociedades occidentales para darnos cuenta que la lucha contra la droga es una lucha perdida, en la que se invierte muchísimo dinero público en "operaciones especiales", mejora de las fuerzas de orden público, programas de reinserción, etc. y que lejos de lograr parar lo que muchos llaman la "lacra" del siglo XX (y al paso que vamos, de los siglos venideros) se sigue pudiendo comerciar impunemente en cualquier esquina con cualquier sustancia de más que dudosa calidad. Curiosamente, son pocos los que se quejan de la poca efectividad de dicha "política prohibicionista" y de las ingentes cantidades de dinero que salen de las arcas públicas para el "noble fin" de la erradicación de las drogas. Hipocresía pura y dura. Lamentable, penoso, vergonzoso y de poco sentido común. Bueno, mejor voy a dejar mis opiniones personales para otra ocasión, o mejor aún, para otro blog, porque como siga puede que no acabe en dos o tres semanas...

Volviéndo al tema inicial de la famosa "Ley Seca", quien más o quien menos habrá visto alguna película de gansters en la que se muestra perfectamente las consecuencias de la prohibición; una de éstas es la proliferación de elixires o tónicos revitalizantes que se comerciaban legalmente (muchos de ellos en farmacias) y cuyo principal contenido no era otro que alcohol "disfrazado" de hierbas medicinales, extractos altamente refinados y ethanol. Uno de los más famosos en el primer cuarto del siglo XX fue el llamado "Jamaica ginger", más conocido por el nombre de "Jake". El producto en sí mismo no era dañino, pero los destiladores de alcohol (ilegal, por supuesto) adulteraban ese brebaje con múltiples elementos tales como el aceite de ricino (o castor oil), distintas melazas o el peor de todos: el Tricresil Fosfato (supongo que la traducción será algo similar). La masiva ingesta de este adulterante produjo una especie de epidemia en el sur y el medio-oeste de Estados Unidos que consistió en la pérdida de control muscular de extremidades, llegando a la parálisis o a la atrofia total de las mismas. Con el paso de los años, el número de afectados llegó a más de 50.000 personas. Como es sabido, la temática general de los bluesmen iba desde temas amorosos (correspondidos o no), penurias personales y/o grandes desastres naturales o sociales. Fue tal la envergadura de la epidemia, que muchos artistas del momento plasmaron en sus canciones lo ocurrido.

Y por fin, tras esta extensa y tal vez innecesaria introducción, llegamos al CD que quería comentar: "Jake Leg Blues", disco recopilatorio editado por el sello Jass Records en el año 1994 que contiene 17 temas interpretados por artistas de blues y Old-time, género predecesor en cierta medida del bluegrass, country y otras expresiones de la cultura musical popular americana. Entre los artistas incluidos están los conocidos Mississippi Sheiks con su hit "The Jake Leg Blues", y Tommy Johnson interpretando "Alcohol and Jake Blues". Aparte de estos, muchos artistas prácticamente desconocidos como los Ray Brothers, Lemuel Turner, Willie Lofton o Byrd Moore conforman esta recopilación con tintes históricos.

En general el sonido de estos temas es malo, teniéndo en cuenta que probablemente no se ha hecho un trabajo de restauración o masterización de los originales 78´s de pizarra. La calidad musical es indiscutible por la pureza y autenticidad de las mismas (hablamos de los años 30...) aunque he de reconocer que puede resultar un ejercicio muy severo para los no iniciados en el sonido de esta época.

Es un CD recomendado solamente a los oyentes de blues más empedernidos, a los musicólogos o historiadores de la música americana (supongo que no figurará ninguno entre mis escasos lectores) y a la gente como yo...
Como muestra escojo uno de los cortes que mejor calidad sonora tiene para intentar aliviar de alguna manera el castigo que les he impuesto si han llegado leyendo hasta aquí.

Gracias por la atención.


Bay Rum Blues - Dave McCarn & Howard Long






09 enero 2011

Lance & Donna - Long Gone

I
ntentaré hacer una pequeña reseña sobre el disco "Long Gone", de "Lance & Donna". El dúo está formado por Lance Harrison y Donna Howley, que asumo como pareja del primero. Según he leído en su web, viajaron de Nashville, Tennessee a Europa donde han desarrollado su carrera como "trovadores de blues", o por lo menos así se autodenominan. Con dos discos en el mercado y asentados provisionalmente en Colonia, Alemania, comenzaron a tocar en las calles y plazas de Francia pero poco a poco fueron abriendo "brecha" y han actuado en múltiples locales de música en directo de diversos países europeos así como en algún que otro festival de blues.

El disco "Long Gone" fue lanzado al mercado en el año 2002 por el sello alemán Schubert Records. Es una grabación de una actuación en directo que consta de 14 temas interpretados por el dúo; esto de dúo es un decir, casi una broma, porque aunque Donna hace un digno trabajo con el RainStick y algunos coros, el peso musical total y absoluto corre a cargo de Lance Harrison. Según mi punto de vista, el papel de Donna es irrelevante, ya que perfectamente podría prescindirse de su aportación. Con un stompbox o una pandereta atada al pie de Lance, sonaría prácticamente igual.
La mayoría de los temas son de composición propia (de Lance, supongo) intercalados con alguna versión. Es un directo en el que no molesta excesivamente el ruido del público (cosa que me saca de los nervios cuando ocurre) y donde Lance hace alarde de su estilo interpretando Delta Blues (estilo predominante en su repertorio): una guitarra resonadora y un slide, es suficiente para él, bueno, y el dichoso "rainstick"...

El CD es un ejemplo del trabajo de unos músicos que se mueven entre lo "amateur" y lo "semi-profesional", nada especial ni destacable, incluso llega a ser aburrido en ocasiones y falto de chispa durante casi la totalidad del mismo. Imagino que ver al dúo en directo tiene que ser algo más emocionante, aunque sea por el impacto de la música en sí y por el buen trabajo de Lance.

En fin, les dejo un enlace a un vídeo suyo para que se hagan una idea, así no me molesto en subir ningún tema para su audición.


05 enero 2011

Bob Brozman - Hello Central, Give Me Dr. Jazz!

H
oy toca el turno a Bob Brozman, uno de los más importantes exponentes del "slide-guitar" y sin duda uno de mis preferidos.
Nació en New York en el año 1954 y toca la guitarra desde los 6 años. Estudió música y etnomusicología en la universidad de Washington y desde muy pronto se interesó por la música hawaiana. Al descubrir el sonido metálico de las guitarras "National" (muy ligado a la música de aquellas islas) se convirtió en un coleccionista, abanderado y difusor de las mismas. Artista polifacético donde los haya, aparte de publicar trabajos discográficos, ha escrito libros, artículos, publicado vídeos, dvd´s didácticos, guías, múltiples reseñas en distintos medios y también ha dirigido música para películas, radio y televisión. Sus colaboraciones musicales son muy extensas, grabando con artistas de diversas partes del mundo y haciendo de la guitarra el puente que une culturas tan distantes como la africana o la hindú. Es co-creador de una fundación para ayudar a los músicos del tercer mundo en cuanto a equipamiento musical se refiere y sus giras artísticas abarcan los 5 continentes.

Extenderme hablando de la vida de este extraordinario músico sería invertir demasiado tiempo. Sugiero a los interesados realizar alguna búsqueda en internet o visitar su página web para entender la magnitud de la obra de Bob Brozman.

"Hello Central, Give Me Dr. Jazz!" es uno de mis favoritos de su discografía. Grabado en 1985 en el sello Rounder es su tercer disco en solitario y consta de 13 cortes musicales de una variedad asombrosa. Blues, swing, jazz, música hawaiana y alguna que otra reminiscencia más se puede adivinar oyendo estos temas. El disco está casi enteramente interpretado por Bob Brozman, en el que canta, toca la guitarra y el ukelele aunque en muchos temas le acompañan algunos músicos como el gran pianista George Winston. El sonido metálico de los instrumentos National es claramente reconocible en cada uno de los temas pero llevados a su máxima expresión, como sólo Bob Brozman sabe hacer. Sólo un apunte más: he de reconocer que la primera vez que oí la voz de Brozman me pareció algo nefasta y forzada, pero con el tiempo he logrado entender el carácter "semi-cómico" de la música que interpreta y su papel como "showman" en la misma. Todo esto al margen del poco caso que le hago a las voces cuando hay unas buenas guitarras sonando...

Trabajo completo, entretenido, variado, curioso y casi único. Absolutamente recomendable para los amantes del sonido National y para los que disfrutan de la música de principios del siglo XX (perfectamente recreada en el CD), no tanto para los blueseros puristas (en general hay poco blues). Los que buscan sonidos electrificados o cualquier otra variante más moderna del blues, manténganse alejados. Para el resto de oyentes puede ser un tostón o el comienzo de una amistad.

http://www.bobbrozman.com/


Bob Brozman - Dog and Cat






01 enero 2011

Offtopic

E
mpiezo el nuevo año con un offtopic que revela otra de mis pasiones musicales: el Ragtime. Scott Joplin es el compositor más conocido, pero como siempre, hubo muchos otros. Joseph Lamb es uno de mis favoritos. Aquí les dejo un creación suya, "Ragtime Nightingale", tocado por un "anónimo". Me pareció una de las mejores y más fieles interpretaciones que encontré.

Feliz año nuevo a todos.
¡Salud!



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