28 agosto 2007

Bill Jackson: Long Steel Rail


El álbum que comento en esta ocasión pertenece a un bluesmen desconocido para la gran parte del público, quizás porque este disco es su único legado musical o también porque a pesar de haber sido descubierto durante el Blues-Folk Revival de los 50 y 60, nunca formó parte del circuito de festivales de Folk y demás actuaciones en clubs del momento.

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Bill Jackson nació en Granite, Maryland el 22 de Febrero de 1906. Tuvo cuatro hermanos más pero él fue el único interesado en la música. Cuando contaba con 15 años se sintió atraído por la guitarra gracias a Jim Fuller, vecino suyo y gran guitarrista de la región. Después de 6 meses de rudimentarias lecciones con Fuller, Jackson comenzó a tocar en fiestas particulares y bailes sociales en la zona. A menudo se juntaba con otros músicos en pequeños combos de guitarra, banjo, mandolina y violín tocando reels y jigs.
Después de varios años trabajando para el ferrocarril de Baltimore y Ohio, se trasladó a Philadelphia, Pennsylvania estableciéndose allí definitivamente con su mujer y su hermana. Trabajó durante más de tres décadas en la construcción, como chofer y como bedel.
A principios de los años 60, el productor y estudioso del folklore americano Peter J. Welding localizó a Jackson tras muchos esfuerzos y concertó una cita con él; deseaba grabar una sesión que recogiera su música y su estilo. Tras varias conversaciones y unos meses de ensayo, Bill Jackson recuperó su técnica y habilidades con la guitarra grabando su único trabajo editado: Long Steel Rail.


Long Steel Rail es un álbum grabado en 1962 para el sello Testament en el que se recogían 13 temas de esa sesión de Bill Jackson. En la edición en CD aquí comentada, se incluyen 5 cortes más y fue editada en el año 1994 por el mismo sello. Este trabajo es la única muestra de la obra de un bluesman tradicional nacido en el estado de Maryland.
Todos los temas son interpretados con una guitarra acústica de 12 cuerdas (Stella) siendo el único acompañamiento para la voz del artista. La música es eminentemente blues de la costa Este, al más puro estilo de los bluesmen de las Carolinas y Georgia, auque con unos toques algo más folk o canciones más propias de un songster tipo Mance Lipscomb. Bill Jackson posee una voz muy melódica y de registro algo grave pero agradable; el uso que hace de ella es maravilloso, expresando de manera genial el lamento del blues y la habilidad de contar mientras canta…
La afinación estándar está presente en todos los temas aunque el uso del capo hace que varíe la sonoridad a menudo. Su técnica con la guitarra es excelente, limpia y con el peculiar tono de la guitarra de 12 cuerdas cuando se toca sin púa.

Long Steel Rail es un álbum exquisito, lleno de temas acústicos suaves y de bella ejecución. La sonoridad recuerda sin ninguna duda a los grandes songsters de la historia del blues y a las canciones más sincopadas y lentas del Piedmont Blues. Deliciosa sesión de grabación efectuada por Bill J. en la que queda patente no sólo su calidad como bluesman y songster, sino como la única muestra de este estilo musical en el estado de Maryland.

Absolutamente recomendable para los seguidores del Piedmont Blues; no tanto para los oyentes estándar de blues y en absoluto para los consumidores acérrimos del blues eléctrico salvo deseo de ahondar un poco más en las raíces del Blues.



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22 agosto 2007

Raggin´ The Blues: The Essential Recordings of East Coast Blues


Una y otra vez aparecen en este blog álbumes pertenecientes al Piedmont Blues. Los lectores habituales se habrán dado cuenta ya de mi especial predilección hacia este tipo de blues de características específicas y que se desarrolló en una zona también muy concreta.

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La supremacía del blues del Mississippi, de Chicago o el de Texas en términos comerciales y de aceptación, ha hecho que el Piedmont quede relegado a un injusto segundo plano; digo injusto porque el Piedmont Blues es, en mi humilde opinión y técnicamente hablando, muy superior a las otras vertientes del blues, por lo menos en lo que a la guitarra se refiere. Tal vez por su austeridad de instrumentación, por lo concreto de la geografía donde se desarrolló o por su extrema dificultad de ejecución (lo que ha provocado la escasez de representantes actuales de este estilo) ha hecho que el blues de la Costa Este como también se denomina, sea un completo desconocido incluso para los seguidores “estándar” de blues.

El disco hoy comentado se titula Raggin´ The Blues, y es un magnífico recopilatorio que sirve como ejemplo del buen hacer de guitarristas casi desconocidos como William Moore o Willie Walker así como de estrellas consagradas como Gary Davis o Josh White.

Publicado en el año 1996 por el sello Indigo Records (Trojan) consta de 24 temas de diversa factura:
Julius Daniels hace aparición con una excelente versión del “Crow Jane” grabado en 1927; Blind Blake nos deleita con el suave pero demoledor “You Gonna Quit Me Baby” (1927); la excelente aportación de Luke Jordan, Josh White y del gran William Moore incluye tres cortes de cada uno; los temas “Brownie Blues” y “Unknown Blues” de Tarter & Gay y la joya “Every Day In The Week Blues” de Pink Anderson & Simmie Dooley aportan el toque de exclusividad al disco; Carl Martin, Gary Davis y Brownie McGhee cierran el elenco exclusivo de artistas seleccionados.

Raggin´ The Blues es sin duda uno de los mejores recopilatorios que existen de blues de la Costa Este; totalmente recomendable y casi de obligada adquisición o audición para el buen seguidor del blues. También es útil como primer acercamiento (a modo de comprensión) al Piedmont Blues, estilo que permanece en la penumbra y cuya riqueza está para muchos aún por descubrir.





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17 agosto 2007

Tampa Red: The Guitar Wizard


Tampa Red es uno de los bluesmen más importantes que ha existido llegando a ser la primera estrella del blues de Chicago; estuvo presente en multitud de grabaciones de otros artistas y su carrera en solitario fue más que prolífica. Es considerado también una de las figuras más influyentes del blues, teniendo impacto en músicos como Muddy Waters o Robert Nighthawk.


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Nació en Smithville (Georgia) en 1904 con el nombre de Hudson Woodbridge (o Whittaker) pero pronto se movió a Tampa (Florida); de esta ciudad obtuvo una parte de su sobrenombre; la otra viene de su característico pelo rojo. En los años 20 se trasladó como otros muchos a Chicago, donde comenzó su carrera siendo contratado como músico de alquiler para artistas de la talla de Ma Rainey. Durante las giras que realizó con ella, conoció a Thomas Dorsey (Georgia Tom) con el que empezó a grabar en 1928 su famoso “It´s Tight Like This” y otros temas de similares características. Con su estilo de ritmo bailable y letras “picantes” (Hokum Blues) logró grabar casi 90 cortes bajo el nombre de “Hokum Boys” o “Tampa Red´s Hokum Jug Band” y se convirtió en una auténtica estrella.

Tampa Red fue algo más que un cantante de Hokum, expandiendo el concepto del dúo guitarra-piano gracias a sus acompañamientos dinámicos. Su trabajo con pianistas como Big Maceo Merriweather o Johnnie Jones sentaron las bases de lo que pronto se convertiría en el sonido del blues de Chicago de la mano de Muddy Waters o Elmore James. Grabó temas de orientación pop o r&b y su carrera se alargó durante 30 años.
Fue redescubierto a finales de los años 50 como parte del ”blues revival” logrando grabar su última obra en 1960.
Murio en Chicago en 1981.

Su técnica con la guitarra era espléndida y su manejo del slide era impresionante. El carácter melódico que lograba imprimir a sus "riffs" era el acompañamiento perfecto para su aguda y nasal voz. Utilizó durante gran parte de su carrera una guitarra resonadora que le daba un sonido especial y característico a su música (una National Tricone, de la que se comenta que era dorada. Nunca se ha podido recuperar…). Sus acordes de acompañamiento eran métricos y totalmente controlados, llenos de limpieza sonora y responsables de la solidez de sus composiciones.

The Guitar Wizard es un álbum editado por el sello Blues Classics en el año 1994. En el se compilan 17 temas que van desde el ya nombrado “It´s Tight Like That”, instrumentales como el “Things ´bout comin´ my way” o magníficos blues como el “Turpentine Blues”. Es una muestra espléndida de la obra de Tampa Red y un ejemplar musical digno de detenida audición y posterior análisis. Los guitarristas ávidos de aprender “riffs” de slide, aquí encontrarán un filón inagotable de frases con el tubo metálico y los oyentes de blues acústico quedarán totalmente satisfechos con la selección de temas incluidos en este CD.

En posteriores artículos hablaré de otra joya que forma parte de mi colección: las grabaciones de Tampa Red para el sello Bluebird; excelente ejemplo musical en el que encontramos a un Tampa mucho más “alegre” y en el que se puede oír composiciones de aire más pop pero no exentas de calidad.



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10 agosto 2007

Casey Bill Weldon: The Essential


Casey Bill Weldon, otro de los nombres relativamente conocidos del pre-war blues pero a la vez uno de los grandes misterios del blues de esta época. Muchas son las incógnitas acerca de este guitarrista y sólo sus grabaciones son el único hecho indudable.
Según todos los datos nació en Pine Bluff, Arkansas y su apodo “Casey” pudo ser debido a la transformación de las siglas “K.C.” haciendo referencia a Kansas City, ciudad de gran importancia en su vida.


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Su matrimonio con Memphis Minnie es otro hecho ampliamente aceptado quedando como constancia de ello solamente las múltiples colaboraciones musicales entre ambos. Weldon desarrolló su carrera principalmente durante los años 20 (en algunos “medicine shows”) y los 30. Grabó numerosos cortes para los sellos Victor, Vocalion y Bluebird, especialmente en el 35, 36 y 37 colaborando con innumerables artistas de la talla de Tampa Red, Washboard Sam, Pettie Wheatstraw, Big Bill Broonzy, Charlie McCoy, Bumble Bee Slim y la propia Memphis Minnie.
Tras su última sesión de grabación en la Navidad de 1938, Casey desapareció sin dejar rastro. Algunos datos sugieren que se trasladó a California donde trabajó en la realización de diversas bandas sonoras para películas; otros indican que estuvo viviendo en Detroit en los años 60…
Una vez más nos encontramos con otro misterio sin resolver en el mundo del blues.

El estilo guitarrístico de Weldon es único y totalmente reconocible; tocaba el instrumento en el estilo “hawaiian lap” consiguiendo un sonido exclusivo. Probablemente adquirió esa técnica de primera mano observando a los músicos hawaianos que actuaban por toda América durante los años 20 y 30 en circuitos de vaudeville itinerantes. Tanto es así que fue conocido comercialmente como el “Hawaiian guitar wizard”.

The Essential es un doble CD editado por el sello Document en el año 2002; en él se incluyen 36 temas extraídos de las diversas épocas de la carrera de Bill Weldon. Cortes de sus primeras grabaciones a finales de los 20, otros con los “Washboard Rythm Kings” (Tampa Red y Washboard Sam), el famoso “Can´t you remember” con Big Bill Broonzy o sus temas más “swing” como el “Back Door Blues” o “Red Hot Blues” son una buena muestra de la obra del artista.

Álbum totalmente recomendable para los que deseen tener una muestra bastante significativa del legado de Weldon así como interesante para los curiosos que deseen adentrarse un poco en el pre-war blues.




Cómpralo aquí/Buy it Here: Casey Bill Weldon: The Essential

09 agosto 2007

¡Gracias!

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03 agosto 2007

Rory Block: When a woman gets the blues


Sin duda Rory Block es una de las grandes blueswoman del panorama actual y probablemente de toda la historia. Esta afirmación la hago sin saber muy bien la razón; quizás sea por la escasez de mujeres que practican este estilo o tal vez por la larga y fructífera carrera musical de Block. Su destreza con la guitarra y su espléndida voz es lo que queda fuera de toda cuestionabilidad.


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Hasta aquí muchos estarán de acuerdo conmigo, pero tras oír varios de sus trabajos me he vuelto a plantear la grandeza de Rory en el ámbito musical y más concretamente en el bluesero; la mayoría de sus discos los encuentro mediocres y llenos de temas insulsos que intentando llegar a ser pseudoblues, sólo llegan a baladas-pop sin gracia alguna; las instrumentaciones excesivas y los arreglos musicales rebuscados maquillan el pobre resultado final. Esta es mi impresión general de su obra discográfica, pero como en toda regla hay siempre una excepción, merece la pena comentar el único trabajo que creo tiene la suficiente calidad como para aparecer en este blog.

When a woman gets the blues está editado en 1995 por el sello Rounder. En el disco se puede encontrar a la Rory que un día fue y que probablemente sigue siendo, sino se empeñase incomprensiblemente en alejarse de la exquisita línea de la sobriedad tan presente aquí. El repertorio consta de 14 temas acústicos compuestos por artistas de la talla de Son House, Charlie Patton, Skip James o Blind Willie McTell; el tratamiento que Rory hace de estos temas es interesante ya que respetando los patrones y cánones del country-blues, pone su impronta personal con la voz y una ejecución con la guitarra de mucha calidad. Prácticamente todos los temas son interpretados con voz y guitarra exceptuando “On the Wall”, en el que además se hace acompañar por el pianista Warren Bernhardt y “Railroadin´ Some” donde la fenomenal armonicista Annie Raines pone el toque de calidad.
La demostrada calidad de Rory Block como guitarrista y su estupenda voz son suficientes para conseguir un resultado óptimo y satisfactorio. Sigo sin entender por qué el resto de su obra está llena de elementos musicales perniciosos que la convierten en algo vacío y carente de interés.

When a woman gets the blues es un álbum puro, sin aditivos, lleno de alma, de olor a madera y campo… Sin llegar a ser genial, es muy recomendable para los seguidores del blues acústico y la única prueba que he encontrado de que Rory Block es una grande del blues.

Web oficial



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