26 febrero 2007

Mississippi Fred McDowell: Mississippi Blues


M

cDowell nació en Rossville (Tennesee) en 1904 y como la mayoría de los bluesman de la época estuvo trabajando en granjas cuando era joven mientras aprendía a tocar la guitarra fijándose en los músicos locales. Al cumplir 21 años emigró a Memphis donde trabajó en varias ocupaciones eventuales. En 1940 se traslada a Mississippi donde ameniza diversos bailes y acontecimientos sociales. Fue “descubierto” por gente como Alan Lomax y Chris Strawitz por medio del que grabó su primer disco en solitario en 1962 para el sello Arhoolie. Después de esa fecha siguió grabando para distintos sellos como Testament o Milestone además de contribuir en la serie American Folk Blues. Murió en 1972.

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Mississippi Blues es uno de esos álbumes que no me canso de oír. Es como si se leyera una biografía de McDowell escrita por él mismo en un tono sobrio, introspectivo e intimista. Su voz es la acompañante perfecta para su guitarra y viceversa formando un binomio único e inseparable. Como él mismo decía “…hago que mi guitarra diga lo que yo digo…”. El álbum fue editado en 1965 y está conformado por siete cortes (evidentemente acústicos) en los que McDowell demuestra su incomparable técnica al slide y su destreza rítmica. Todos ellos son interpretados por el artista con la voz y la guitarra y solo en uno de los temas canta Annie McDowell (su mujer) en una asombrosa interpretación vocal “soportada” de manera exquisita por la guitarra de Fred McDowell. Los temas son de composición propia del artista menos el titulado Louise cuya autoría corresponde a Broonzy. La línea general de disco es de cadencia lenta y monótona, eso es innegable, pero es justo ahí donde radica la grandeza del álbum y solamente prestándole una atención exclusiva se puede apreciar en todo su esplendor. Blues auténtico, sin aditivos y por supuesto con el más puro e inconfundible sabor del Mississippi. Abstenerse los “no iniciados” y los amantes empedernidos del blues electrificado…
Gustavo.

25 febrero 2007

Blind Boy Fuller: Truckin´ My Blues Away


Si hablamos de Blind Boy Fuller indudablemente hablamos de uno de los pilares fundamentales del blues de la costa Este y de uno de los artistas más populares de este estilo más conocido como “Piedmont Blues". En Truckin´ My Blues Away encontramos una selección de temas que demuestran que Fuller no fue sólo un simple alumno y emulador del Rev. Gary Davis sino que por el contrario era un gran artista con "imitadores" como por ejemplo el gran Brownie McGhee. Se puede apreciar que todo el talento de Fuller lo convirtió en un excepcional músico y un bluesman versátil, capaz de interpretar con igual maestría temas de cierta orientación al entretenimiento y a la vez blues de lo más rigurosos y profundos.

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Fulton Allen nació en Wadesboro (North Carolina) en 1908 o 1909. Comenzó a tocar la guitarra de manera profesional a los veinte años tras la pérdida total de la vista por causas desconocidas. Se instaló inicialmente en Winston-Salem donde tocaba normalmente para la amplia comunidad de trabajadores del tabaco. A principios de los años treinta se traslada a Durham (North Carolina) donde permanece el resto de sus días. Muere en 1941 a los treinta y dos años de edad.

Truckin´ My Blues Away está formado por una selección de catorce temas grabados entre 1935 y 1939. Los clásicos “Weeping Willow”, “Untrue Blues” o “Walking my Blues Away” son algunos de los títulos que se podrían citar pero de manera anecdótica ya que todos los cortes incluidos son de una calidad exquisita como el resto de la obra de Blind Boy Fuller. Su destreza a la guitarra llega a situarlo como uno de los mejores interpretes de la zona y su sonido particular, quizás por el uso de púas en sus dedos y su guitarra resonadora de cuerpo metálico, sólo acentúan esta afirmación. La variedad de tonalidades utilizadas en sus interpretaciones (casi todas tocadas en afinación estándar) y la facilidad para adecuar la voz a cada una de ellas también es un dato a destacar en el arte de Blind Boy Fuller. La influencia de Rev. Gary Davis es indiscutible, así como la “suavidad” de Tampa Red se hace notar en algunos pasajes a la guitarra. Otras influencias como las de Lemon Jefferson o Blind Blake son mucho más sutiles pero también notorias.

Este disco editado por el sello Yazoo es el trabajo ideal para el primer acercamiento a Blind Boy Fuller y “suficiente” como muestra de su obra, aunque decir suficiente es algo presuntuoso hablando de un artista tan prolífico como este. Los entusiastas del blues que no conozcan el Piedmont Blues o a Fuller en particular acertarán de lleno con la elección de este CD.
Los más interesados en este genial artista encontrarán un extra de satisfacción en los distintos volúmenes editados por el sello Document con sus obras completas. Huelga decir que el sonido en toda la obra de Fuller es acorde a las grabaciones de la época pese a que se ha hecho un trabajo de remasterización y “limpieza” muy notable. En definitiva, Truckin´ My Blues Away debería ser uno de esos discos de cabecera de todo buen oyente y conocedor del blues, y en especial de aquellos afortunados que disfrutan del Piedmont Blues, uno de los “sub-estilos” del blues más genuinos e interesantes.

Gustavo.


Carolina Slim: Complete Recorded Works


...El reflejo de blues tejano en la costa este...
Sorprendente álbum en el que se demuestra la influencia del trabajo de Lightnin´ Hopkins en la obra de un artista nacido en la costa este. Esta influencia se produce probablemente gracias a las múltiples grabaciones de Hopkins destinadas a los Juke Box y a las que indudablemente Carolina Slim tuvo acceso en su ciudad natal y en sus posteriores migraciones por la costa este del país.
Carolina Slim (Ed Harris era su verdadero nombre) nació el 22 de Agosto de 1923 en Leasburg (N. Carolina) y fue hijo de un guitarrista del que recibió las primeras influencias. Se trasladó a Newark (New Jersey) probablemente buscando estar lo más cerca posible de la actividad de grabación y a la vez huir del sur. Como otros muchos bluesman, Harris adoptó diversos pseudónimos para poder grabar con diferentes sellos discográficos, así encontramos lanzamientos en el sello Acorn, Savoy y Sharp bajo los distintos nombres de Jamin´ Jim, Country Paul, Paul Howard, Lazy Slim Jim y Georgia Pine. Tras pasar por diversas compañías y adoptar otros tantos nombres, Ed Harris murió a los 30 años de edad en New Jersey dejando un legado musical de 27 temas recogidos en este CD.
Lo más curioso de este trabajo es comprobar la extraordinaria similitud técnica y vocal que hay entre Ed Harris y L. Hopkins, y no son meras sutilezas o parecidos casuales; la tesitura de su voz, la manera de "atacar" las cuerdas de la guitarra y las melodías ejecutadas son en ámbos artistas extremadamente parecidas. No obstante, también hay otras influencias de bluesman de su zona como en la versión de "Rag Mama" de Blind B. Fuller. Carolina Smith fue uno de los últimos en intentar triunfar tocando country-blues acústico en una época en la que la electricidad ya había llegado a la música y Muddy Waters o B.B. King ya tomaban posiciones en los escenarios.
Los 27 cortes recogidos en este excelente lanzamiento del sello Document fueron grabados entre 1950 y 1952 en 6 sesiones distintas. Generalmente el artista en solitario o acompañado por un guitarrista (desconocido) y por un baterista (o washboard ) desconocido también. Estas obras completas son el legado de un artista, la última manifestación del country-blues antes de ser engullido por el blues eléctrico y la demostración de que el blues y sus influencias se había expandido por todas las zonas del país.
Los seguidores de L. Hopkins disfrutarán de este trabajo y los amantes del blues rural también encontrarán cierto atractivo musical e histórico.
Gustavo

Frank Stokes: The Best of Frank Stokes



Pese a ser una de las figuras más importantes del blues de Memphis, Frank Stokes sigue siendo un gran desconocido para la mayoría de los oyentes de blues, aunque realmente esto sucede con casi todos los intérpretes que desarrollaron su carrera antes de los años 40...Sólo es un capítulo más acerca del desconocimiento de las raíces del blues.
Stokes nación en White Haven (
Tennesse) en 1887. Sus padres murieron durante su infancia y fue ingresado en un orfanato. Durante esos años Memphis ya era una gran ciudad con un importante comercio de algodón lo que favorecía el tránsito de gente por sus calles. Stokes estuvo tocando en ellas junto a muchos músicos venidos de distintas partes del país a deleitar a las audiencias blancas y negras. Combinó trabajos esporádicos con su función de músico callejero durante toda su niñez y pubertad hasta que allá por los años 20 se unió con un guitarrista del Mississippi llamado Dan Sane. Esta unión duró más de 20 años... También compartió escena y sesiones de grabación con el violinista Will Bates dando lugar a una pareja de guitarra y violín extremadamente curiosa. Grabó diversos temas con el sello Victor y Paramount y murió en 1955 en Tennessee.

La música tradicional de lugar, el ragtime, los bailes y temas religiosos además de las canciones de los "
minstrel shows" y de los "barrelhouses" fueron las principales influencias del blues de Memphis. Un estilo relajado y suave sin la particular disonancia de los estilos rítmicos de Texas o el Mississippi profundo. Este álbum es una de las mejores muestras del repertorio de Frank Stokes. Editado por el sello Yazoo consta de 22 temas en los cuales se puede diferenciar bien las etapas del artista. Su estilo era claro y limpio así como suave y acompasado aunque "chocaba" con su fuerte manera de pulsar las cuerdas altas de la guitarra. Su voz también era algo ronca pero de una gran melodiosidad.

Evidentemente el sonido de la colección es el de la época a pesar de los múltiples filtrados de los 78´s originales pero esto no debe ser un impedimento para acercarse a la obra de este espléndido guitarrista y cantante. Trabajo altamente recomendado (junto con el Creator of Memphis Blues) para conocer el trabajo de otro pilar indiscutible en los orígenes del blues, esta vez en la zona de Memphis donde tantos artistas alcanzaron la fama en décadas posteriores.

Gustavo.
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