23 diciembre 2006

Lonnie Johnson: Steppin´ On The Blues

Lonnie Johnson: Steppin´ On The Blues

...la piedra angular del blues...


Lonnie Johnson (Alfonzo Johnson) nació en Nueva Orleans en 1894 en un hogar en el que la música era altamente apreciada. Pronto empezó a practicar con el violín, la guitarra, la mandolina e incluso el piano. Formando parte de la “Charles Creath´s Jazz-O-Maniacs” hizo su primera grabación en 1925 tocando el violín y poniendo la voz en un tema pero fue tras ganar un concurso musical cuando firmó por el sello Okeh y comenzó su carrera en solitario. Aunque grabó cientos de temas bajo su nombre, acompañó en otros tantos a muchos artistas de la talla de Clara Smith, Victoria Spivey o “Texas” Alexander y fue uno de los artistas más populares del circuito de vaudeville trabajando con Bessie Smith en su tour de 1929 o formando parte de los "Louis Armstrong and his Hot Five". Sus duetos con el jazzman Eddie Lang son el claro ejemplo la aportación de Johnson a la guitarra de blues, siendo capaz de alterar ésta y de ayudar de alguna manera a la guitarra de jazz. Cubriendo gran parte del panorama musical del siglo XX con un éxito arrollador, Lonnie Johnson murió en 1970 dejando atrás uno de los legados más extensos e interesantes de la música popular contemporánea y una vida llena de éxitos, grabaciones y actuaciones digna de uno de los más grandes artistas que ha dado la historia del blues. Steppin´ On The Blues es un recopilatorio que representa de manera general el trabajo de Johnson si bien hay que tener en cuenta que con una carrera tan prolífica es muy difícil elegir temas por su importancia o calidad. En cualquier caso, en este CD editado por el sello CBS en 1990 se recogen 19 cortes de los más populares del repertorio del artista incluyendo temas que no habían sido editados hasta el momento. La fecha de las grabaciones va desde 1925 hasta 1932 y en los distintos temas Johnson toca en solitario o se hace acompañar por los ya citados “Texas” Alexander, Eddie Lang, Victoria Spivey y varios pianistas de estudio. Su estilo innovador y lleno de matices así como su melodiosa voz convierten estos temas en auténticas obras de arte. Una vez más, disco imprescindible en cualquier colección de blues que se precie. Técnica, arte e historia avalan el trabajo de Johnson tan bien representado en este lanzamiento. De obligatoria adquisición.

12 diciembre 2006

Pinetop Perkins: Sweet Black Angel


Pinetop Perkins: Sweet Black Angel


…Solo unos pocos llegan con decencia al final del camino…

Según mi criterio habitual y echando un vistazo a muchos ejemplos anteriores, la edad a la que Pinetop Perkins grabó este trabajo debería convertirlo en una demostración de lo que es un artista venido a menos; esta es la clara excepción a mi regla (para muchos dudosa pero que yo defiendo a “pies juntillas”). Los años no pasan en balde para nadie pero Perkins materializa un trabajo serio, de calidad y sobre todo lleno de auténtico blues, al contrario que otros grandes intérpretes que han grabado a edad avanzada consiguiendo penosos resultados. No se recurre a los usuales colaboradores de pseudoblues o a estrellas del pop que suelen ensalzar este tipo de trabajos (aparecen en los álbumes con la coletilla “& friends”) sino que se rodea de músicos que como él formaron parte de la banda de Muddy Waters y de alguna estrella del género como Bob Margolin.

Joe Willie Perkins nace en Belzoni (Mississippi) en 1913 y curiosamente permanece en el sur del país durante los años 30 y los 40. Trabaja con Sonny Boy Williamson II en un programa de radio en Arkansas (King Biscuit Time); durante 5 años y se une al gran Robert Nighthawk en algunas giras y en su primera sesión para el sello Chess; trabaja con B.B. King en Memphis y algo más tarde con Earl Hooker. Pese a su gran trayectoria, Pinetop Perkins es más conocido por mantenerse en el piano de la banda de Muddy Waters durante doce años al sustituir a Otis Spann tras su muerte. Después de este período, emprende su carrera en solitario que sigue en activo…

Sweet Black Angel es un CD editado por el sello Universal (dentro del sub sello Gitanes) y consta de doce temas perfectamente elegidos ya que confieren al álbum una homogeneidad bastante interesante y una diversidad de composición aún más remarcable; así Pinetop y su banda interpretan clásicos de Memphis Minnie (“What´s the Matter With the Mill), Elmore James (“Who´s Ol´ Muddy Shoes”), Bill Gillum ("Look on Yonder Wall") o del propio Willie Perkins
La técnica al piano de Pinetop todavía recuerda a sus mejores momentos y la voz, aunque un tanto debilitada por la edad, todavía ejecuta los versos perfectamente. La banda realiza un trabajo “maestro” y ofrece al piano y a la voz de Perkins un soporte sonoro sin igual.

El álbum es realizado con un rigor extremo sin renunciar por ello a una sensibilidad notable. No despunta en ninguna faceta determinada o asombra por alguna razón en especial, pero Sweet Black Angel es una excelente muestra de blues de Chicago contemporáneo y un CD a tener en cuenta en la carrera de Pinetop ya que demuestra que se puede ser válido musicalmente a pesar de haber llegado a cierta edad. Desgraciadamente este hecho no ocurre muy a menudo y en cambio nos encontramos a antiguas estrellas arrastrándose de escenario en escenario mancillando su carrera por no saber (o no poder) bajarse del tren a tiempo.

Sweet Black Angel: un álbum de verdadero blues, hecho por verdaderos bluesmen para que lo disfruten los amantes del género sin miedo a encontrar sucedáneos en su interior.

Gustavo

Black Ace: I am the Boss Card in your hand


Black Ace: I am the Boss Card in your hand

…la sencillez convertida en arte encima de unas rodillas…

Babe Karo Turner (Black Ace) nace en Hughes Springs, Texas en 1905. Estuvo viviendo y trabajando en la granja de su padre hasta los 30 años. Con la llegada de la “depresión” Babe Turner tuvo que emigrar hacia el Oeste (Los ÿngeles) buscando oportunidades y una vida mejor. Esto le hizo conocer a Oscar “Buddy” Woods, una de las grandes figuras del blues de la época (y de todos los tiempos). Rápidamente se asociaron y estuvieron tocando juntos durante bastante tiempo. Black Ace aprendió mucho de Woods viéndose su estilo guitarrístico totalmente influenciado por el de éste. Durante una época de bonanza económica y musical, es llamado para servir en la armada. A su regreso estuvo trabajando en varios puestos –recogiendo algodón, como portero en un aeropuerto- y pasando penurias hasta que consigue un trabajo estable que le permite sobrevivir hasta su muerte en 1972.
I am the Boss Card in your Hand es un álbum que representa algo que más que el trabajo de un músico; significa una de las últimas manifestaciones de un blues en vías de extinción, no solo por el propio carácter rural del mismo sino por la técnica utilizada. Black Ace era uno de los pocos que tocaban con un peculiar estilo basado en la guitarra hawaiana; apoyaba el instrumento en sus rodillas y usaba unas afinaciones abiertas que le conferían un sonido peculiar y un carácter único y exclusivo a su obra. Black Ace creó su propio estilo y sonido; su voz ronca y expresiva sirve como puente conector entre la guitarra y el oyente. En definitiva, Black Ace era un artista bastante completo y a la vez único dentro de su género. El álbum tiene también un aspecto curioso más, se trata de una edición del sello Arhoolie de1992 en la que recogen grabaciones hechas en 1960 en Texas tras el redescubrimiento del artista (como tantas veces ocurrió con otros) y siete cortes originales grabados en las sesiones de Chicago de 1937. Black Ace es el compositor de todos los temas aparecidos en el álbum.
La variación tonal e incluso musical es escasa convirtiéndose así en un álbum un tanto duro para el oyente moderado de blues. En cambio es excelente para grandes degustadores del blues más exquisito y una herramienta interesante para los intérpretes de slide. Entre los temas se encuentran “Black Ace” (con el que consiguió su sobrenombre), “Drink on Little Girl” (estupendo y emotivo tema que me causó gran impacto cuando lo oí por primera vez hace algunos años) o el instrumental “Ace´s Guitar Breakdown”. Disco fundamental para entender a fondo el blues de la costa Oeste y en especial el Blues tejano. Recomendable siguiendo las directrices que especifiqué anteriormente: si te gusta el blues quizás no sea tu disco, en cambio si amas el blues disfrutarás mucho con este trabajo.


Gustavo.

Big Bill Broonzy : The Young Big Bill Broonzy (1928-1935)

Big Bill Broonzy : The Young Big Bill Broonzy (1928-1935)

…El "blues feliz" también existe…

Pequeño ejemplo de la obra de un artista que compuso más de 300 canciones a lo largo de su vida, que fue el autor de la primera autobiografía de un bluesman y que se le debe considerar como precursor y principal influencia del blues de Chicago. Pequeño ejemplo pero de alto valor histórico y musical ya que recoge algunas de las primeras grabaciones realizadas por Broonzy durante finales de los años veinte y mediados de los treinta.
Si el "happy blues" existe, Big Bill Broonzy sería su principal estrella como demuestra esta estupenda recopilación realizada por el sello Yazoo.


William Lee Conley Broonzy nació en Scott (Mississippi) en 1898 (según su hermana) o en 1893 (según él). Sus primeros pinitos musicales fueron como violinista y a los catorce años entretenía a la audiencia en diversos "picnics" tocando la guitarra o la mandolina. Estuvo dedicado al trabajo de granjero, como era habitual en el lugar, hasta que fue alistado en la armada en 1918. A su vuelta emigró a Chicago durante los años veinte y fue allí donde su carera se desarrolló por completo alcanzando cotas de honor y popularidad de una importancia enorme. Fue cabeza de cartel de la ciudad durante mucho tiempo y en los años cincuenta viajó a Europa varias veces para realizar conciertos. En 1957 se le diagnosticó un cáncer de garganta del que fue intervenido y que tuvo como consecuencia la pérdida de la voz. Murió en 1958.

The Young Big Bill Broonzy es un álbum excelente, con un claro espíritu de música para entretener y con predominio de tiempos acelerados. La depurada técnica desarrollada por Broonzy, el ragtime aplicado a la guitarra y algunos blues a "medio tiempo" conforma un CD obligatorio en toda buena colección de blues y un complemento perfecto para otros dos recopilatorios de Big Bill:
"Good Time Tonight" y "Do That Guitar Rag" en los que, según mi punto de vista, se muestra la mejor época de este gran artista. El trabajo consta de catorce cortes entre los que se incluyen "Long Tall Mama", "Saturday Night Rub" o "Brownskin Shuffle". Broonzy es acompañado por artistas de la talla del gran Tom Dorsey. Los temas están interpretados en su mayoría en la tonalidad de Do y el resto en las de Mi y Re. En todos ellos Big Bill era un auténtico maestro dominando por igual el "flatpicking" (púa) y el "fingerpicking" (dedos).

Probablemente cualquier álbum de Broonzy es una buena adquisición o muy válido como recomendación, pero The Young Big Bill Broonzy es algo más; es una de las mejores recopilaciones de éste gran músico que junto con otros pocos conforman el panteón de los dioses del blues.


Gustavo.

Johnny Guitar Watson: 3 Hours Past Midnight


Johnny Guitar Watson: 3 Hours Past Midnight

…Todas las estrellas apagadas, en su día tuvieron su máximo fulgor…

Pese a ser más conocido por su lamentable época disco-soul, Johnny "Guitar" Watson fue un día un gran artista. Este álbum es la prueba de ello. Exquisito repertorio de Blues y de Rythm & Blues de claro signo tejano y lleno de temas con un swing especial. Nada tiene que ver con sus otros trabajos posteriores que sitúan a Watson en su faceta más patética y comercial. Como casi siempre ocurre, a menos fama más calidad.

Watson nace en el año 1937 en Houston, ciudad en la que por aquella época triunfaban Lightnin’ Hopkins, Clarence Gatemouth Brown o T-Bone Walker. Recibió lecciones de piano de su padre y de guitarra de su abuelo. Tras mudarse a Los ÿngeles siendo un adolescente, comenzó su carera como pianista en la formación del saxofonista Chuk Higgings. Tras pasar una época allí, se cambió definitivamente a la guitarra y formó su propia banda. Su primer contrato le llega en 1953. De mediados de los años 50 hasta finales de los 60 alcanza todo su esplendor como músico. A esta época de éxitos poco "mediáticos" pero de mucha calidad, "Guitar" Watson sufrió una metamorfosis musical y pasó a convertirse en una estrella de la música disco-soul grabando penosos trabajos sobre todo para el sello Fantasy. 3 Hours Past Midnight es un álbum editado en el año 1986 pero que recoge esas magnificas grabaciones de los 50 y 60. Consta de 16 temas cada uno mejor que el anterior y donde el r&b es el principal protagonismo. Secciones de metales dignas del mejor Big Joe Turner, voz un tanto rasgada pero melodiosa e improvisaciones a la guitarra conforman un trabajo que supone un autentico goce para los sentidos. Se incluyen temas como el "Hot Little Mama", "Motor Head Baby", el famoso "Too Tired" o rarezas como "One Kiss". Al ser un álbum bastante rítmico y de cierta velocidad, es posible que no encaje en noches tranquilas a la luz de las velas pero es excelente para un lunes por la mañana. No dejará indiferente al oyente y le proporcionará momentos de placer. Totalmente recomendado.

Gustavo

Michael Bloomfield - Blues Gospel & Ragtime Guitar Instrumentals


Michael Bloomfield - Blues Gospel & Ragtime Guitar Instrumentals

… Dos rubíes y un zafiro en un mar de bisutería… No es tiempo de diamantes…

La gran mayoría de mi colección de CDS de blues ha sido comprada "a ciegas", previo estudio de comentarios, críticas y múltiples referencias; tengo la satisfacción de decir que he acertado en la inmensa mayoría de ellos y escasísimas veces me he quedado un tanto decepcionado. Ésta es una de ellas.
Blues, Gospel y Ragtime Guitar Instrumentals es un álbum en el que se hace un recorrido por las distintas épocas musicales del malogrado
Michael Bloomfield. Actualmente está incluido en el sello Shanachie y quizás no han sido escogidos bien los temas o quizás sus mejores momentos como guitarrista los tuvo en otra época porque en este CD desde luego lo único que se encuentra es, en su mayoría, divagaciones interpretativas rayando lo absurdo. Michael Bloomfield nace en la cuna del Blues, Chicago en 1943. Este hecho le da la posibilidad de tener contacto directo con los "astros" de la época: Albert King, Otis Spann, Sonny B. Williamson o Muddy Waters. Obtiene el éxito siendo parte de la Paul Butterfield Blues Band. Muere antes de los 38 años tras una sobredosis y una corta pero intensa vida. El trabajo consta de once temas de similares características a excepción de tres de ellos que lo salvan de la quema total. La línea general del álbum muestra a un Bloomfield interpretando melodías en la técnica del "slide" y generalmente en afinación estándar lo que demuestra una valentía atroz pero a la vez una insensatez tremenda por la dificultad que esto entraña y que solamente unos pocos elegidos dominan. El resultado es un empalagoso sonido monótono y perdido en el espacio que se sostiene gracias al acompañamiento de piano, batería y otras guitarras y por un "reverb" que irónicamente hace de "parachoques" sonoro. Los tres temas que proporcionan calidad al CD son dos de corte acústico - Wheelchair Rag y Blake´s Rag- y un blues en toda regla al más puro estilo Chicago - aunque su título sea "Memphis Radio Blues" - sonido "pastoso" (probablemente Gibson) e improvisaciones interesantes. En los tres Michael Bloomfield se desenvuelve maravillosamente pero es en los acústicos donde sorprende gratamente dominando con soltura técnicas de mano derecha de cierta dificultad. Un CD poco recomendable para cualquier oyente de blues común y mucho menos para alguien que busca algo más. En cambio para los fanáticos e incondicionales de Bloomfield encontrarán este documento sonoro muy interesante. Particularmente creo que las Super Session con Al Kooper o los primeros trabajos de la Paul Butterfield´s Blues Band exponen mucho mejor la calidad de este gran guitarrista y representan más su simbolismo en la historia del blues eléctrico de finales del siglo XX

Johnny B. Moore : 911 Blues


Johnny B. Moore : 911 Blues

…Una brisa de aire fresco que renueva el olor añejo del blues…

Estupendo álbum del guitarrista y cantante Johnny B. Moore en el que toca casi todos los "palos" del blues -Delta, Chicago, R&B - y demuestra que no hace falta grandes virtuosismos para hacer bien el trabajo, simplemente con creer en lo que se hace y con grandes dosis de sentimiento se puede conseguir resultados más que satisfactorios. Johnny B. Moore nace en Clarksdale (Mississippi) en 1950 y después de la muerte y todavía siendo un adolescente se traslada a Chicago con su padre. Es allí donde comienza a tocar blues de manera profesional los fines de semana transformándose en uno de los atractivos de la escena local. Formó parte de la Blues Machine de Koko Taylor a partir de 1975 y estuvo allí durante cinco años embarcándose en la aventura en solitario en lo años 80. Premiado por la prestigiosa revisa "Living Blues" y nominado para el "W.C. Handy" por su también estupendo trabajo "Lonesome Blues", Moore sigue siendo punto de referencia para el Blues de Chicago actual. 911 Blues es un álbum con una variedad de estilos muy interesante y notable. Todos bien hilvanados por la maestría de Moore y su banda obteniendo un resultado que casi podría servir como muestra de lo que el blues de hoy día ofrece y puede seguir ofreciendo. Editado por "Wolf", sello lleno de grandes maestros del blues actual y muy recomendable para seguir la evolución de este estilo sobre todo en el panorama musical de Chicago. Trece temas conforman este mosaico musical de los cuales nueve son compuestos por el propio Moore. Los créditos para los cuatro restantes son nada más y nada menos que para Sam (Lightnin´) Hopkins, Samuel Maghett, (Mississippi) Fred McDowell y Robert Wilkins. Completando así el (obligado) cupo de versiones-tributo a los grandes del blues. La mitad de los temas a su vez son interpretados con guitarra eléctrica y la otra mitad con acústica; sin desmerecer unos a los otros, con ambos instrumentos Moore se siente como pez en el agua aplicando su técnica de "slide" o desarrollando solos básicos pero no por ello menos interesantes. La banda está formada por su bajista de siempre, Willie Kent, distintos bateristas y las actuaciones estelares del saxo de Willie Shaw en cuatro temas y el soberbio trabajo de Billy Brach que lo acompaña en cinco cortes. 911 Blues es una gran bolsa llena de blues que al abrirla desprende aromas de sobriedad y maestría interpretativa y sentimental. Totalmente recomendable sin objeción alguna. Si llegar a obra maestra satisfará a los oídos más exigentes.

Robert Wilkins - The Original Rolling Stone


Robert Wilkins - The Original Rolling Stone


…Los grandes artistas no siempre alcanzan las cotas de popularidad que se merecen y si hablamos de blues, Robert Wilkins es uno de los grandes….

Nació en Hernando, Mississippi en 1896 y desarrolló su carrera musical principalmente en Memphis "compitiendo" con otros dos grandes de la época: Jim Jackson y Frank Stokes, aunque la popularidad de Wilkins tuvo un carácter más local.
Las grabaciones recopiladas aquí fueron realizadas en diversas sesiones: Septiembre de 1928 y 1929, Febrero de 1930 y Octubre de 1935.

Dos o tres años después de la última sesión y probablemente inducido por una disputa violenta ocurrida durante una de sus actuaciones en su ciudad natal, R. Wilkins abandona el mundo artístico y se convierte en predicador con la "especialidad" de curación por remedios herbales, conociéndose a partir de entonces como Reverendo Robert Wilkins. Permaneció entregado a su obra religiosa hasta que fue redescubierto como tantos otros en el año 1964 y presentado a las audiencias folk-blues de la época.
Muere en 1987 convirtiéndose en uno de los últimos bluesman supervivientes de los nacidos a principios de siglo.

"The Original Rolling Stone" es un disco que posee un magnetismo especial, casi único. Su carácter hipnótico y su atmósfera envolvente hacen que esta obra requiera de una audición atenta y profunda. Para el oyente "eventual" de blues sin duda resultará algo cansino ya que el disco carece de embellecimientos gratuitos o de solos asombrosos, pero para el Connoisseur de blues, es casi una pieza de culto.

De los catorce cortes incluidos en el CD, sólo en dos de ellos Wilkins recibe el acompañamiento a las "cucharas" (spoons) de Little Son Joe quedándose el protagonismo para la voz y la guitarra en el resto. La técnica de Wilkins en el instrumento es exquisita, haciendo que su particular voz "flote" sobre el acompañamiento, se haga etérea. Para su guitarra suele usar afinación estándar en la mayoría de los temas aunque en otros hacen aparición las "abiertas". Se incluyen temas como "Jailhouse Blues", "Rolling Stone", "I´ll go with her" o "That´s no way to get along", tema copiado por los ínclitos y sempiternos Rolling Stones y "rebautizado" como "Prodigal Son" en su álbum Beggars Banquet. El descaro fue tal que en las primeras ediciones de este disco, los créditos de autor (para "Prodigal Son") fueron atribuídos a Keith y Richard y sólo se subsanó con los años mediante acciones legales….

Quizás Robert Wilkins nunca llegue a formar parte del mal llamado clan de los "ilustres del blues", pero desde luego The Original Rolling Stone es una muestra exquisita de su gran obra y otra demostración del buen hacer del sello Yazoo en lo que a edición y difusión del blues se refiere.

Gustavo.

11 diciembre 2006

Mississippi John Hurt - Avalon Blues: The Complete 1928 Okeh Recordings

Mississippi John Hurt - Avalon Blues: The Complete 1928 Okeh Recordings


…Decir que este disco cambió mi vida sería demasiado, pero seguro que cambió definitivamente mi manera de entender y tocar la guitarra…



Había oído hablar de Mississippi John Hurt alguna vez, pero siempre pasaba desapercibido, como una sombra, reducido a un nombre y a un par de créditos en títulos versionados por diversos guitarristas. En el momento en que el blues acústico y en especial el "pre-war" blues acaparó toda mi atención fue cuando verdaderamente descubrí a uno de los más genuinos bluesman que ha dado la historia. En este disco se recogen las grabaciones que realizó para el sello Okeh en el año 1928 durante tres días: el 14 de Febrero y el 21 y 28 de Diciembre. Evidentemente se recopilan los temas editados en diversos 78 rpm que se editaron y vendieron en la época con suerte dispar. No hay que olvidar que el "crack del 29" significó la desaparición de músicos, sellos discográficos y por supuesto el hundimiento de la economía americana dando lugar a "la gran depresión". Tras estas grabaciones, Hurt regresó a Avalon (Mississippi) donde permaneció casi 30 años apartado de la música y dedicado casi por completo a recoger algodón, maíz, trabajar en el río y en las vías del tren. Estuvo "desaparecido" e incluso se le llegó a dar por muerto, pero fue encontrado gracias al trabajo y la insistencia de los entusiastas y redescubridores del blues durante el famoso "folk-blues revival" de los años 50 y 60. Trabajaba en una granja por 28 $ al mes… Asombrosamente conservaba toda su frescura y originalidad cuando volvió a coger una guitarra y aunque su voz se había vuelto más áspera y ronca fue capaz de deleitar a las audiencias participando en diversos festivales y realizando múltiples grabaciones. Murió en 1966.

Avalon Blues consta de trece temas entre los que se encuentran clásicos como "Frankie", "Nobody´s Dirty Bussiness" o "Candy Man Blues". Para los neófitos el disco puede resultar repetitivo y monótono. Nada más lejos de la realidad. Hurt hace alarde de una de las técnicas más originales de la época, variando "riffs" y melodías constantemente y siempre utilizando sus bajos sincopados habituales. Su voz dulce y entrañable hace el resto. Es uno de los pocos discos que cada vez que lo oigo me transporta a lugares en los que no he estado y casi me pone en la piel de un verdadero bluesman. Nada del diablo ni de whisky, solamente el sentimiento y la grandiosidad de una voz y una guitarra.

Documento musical de una importancia trascendental en la historia del blues y en consecuencia en la historia del arte en general. No sólo recomendable para un coleccionista de blues sino de obligada adquisición para el amante de la música auténtica y verdadera.

Una joya.

Gustavo.
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